Преждевременные роды — все роды, наступившие в сроки ранее 37 полных недель гестации или менее чем через 259 дней после первого дня последнего менструального цикла (определение ВОЗ). Преждевременные роды можно разделить на несколько категорий в зависимости от сроков гестации: крайне преждевременные (менее 28 недель), значительно преждевременные (28 — менее 32 недель) и умеренно преждевременные роды (32 — менее 37 полных недель гестации). Внутри последней категории можно также выделить незначительно преждевременные роды (34 — менее 37 полных недель гестации).
Преждевременные роды — это синдром, возникающий по многим причинам. Отсюда два основных его подтипа: спонтанные, преждевременные, роды (самопроизвольное начало схваток, или роды после преждевременного разрыва плодных оболочек) и преждевременные роды, вызванные искусственно, определяемые как индукция родов, или назначение кесарева сечения до истечения 37 полных недель гестации по показаниям со стороны матери или плода (как «срочные», так и «плановые»), или по немедицинским показаниям.