В 1994 году Беларусь перешла на критерии ВОЗ по учету новорожденных. Младенцев массой 500 г и более, появившихся в сроке от 22 недель, стали считать живыми людьми и прилагать усилия для их спасения (прежде фиксировали как поздние выкидыши).
Ежегодно в стране рождаются раньше положенного срока свыше 5 000 деток, из них более 250 имеют экстремально низкую массу тела (ЭНМТ) — до килограмма.
Каждый десятый младенец, который появляется на свет в РНПЦ «Мать и дитя», рождается раньше срока. В Беларуси среди недоношенных больше всего малышей от 2 000 до 2 499 г — 63%; 1 500–1 999 г — 21%, от 1 000 до 1 499 г — 11%, от 500 до 999 г — 5%
Проблема преждевременных родов имеет большой социальный аспект. На долю недоношенных детей приходится 60—70% ранней неонатальной смертности, 50% неврологических заболеваний, в том числе ДЦП, нарушений зрения (вплоть до слепоты), слуха (вплоть до глухоты), тяжелых хронических заболеваний легких. Частота же преждевременных родов в мире в последние годы составляет 6 -18%
За последние 20 лет достигнуты значительные успехи в выхаживании детей, родившихся с низкой массой тела, в том числе глубоко недоношенных. Доказано, что даже среди крайне незрелых детей с массой тела при рождении до 1000 г выживаемость может достигать 70-80%. Однако эти успехи породили в свою очередь и новые проблемы, связанные с последующими тяжелыми отклонениями в состоянии развития и здоровья таких детей.
Но исходы у таких детей определяются не только глубокой незрелостью, но и тем, насколько своевременно и адекватно им оказывалась первичная реанимационная помощь, выхаживание на первом и втором этапах, а также реабилитация на ранних сроках развития.